当患者进行转移性乳腺癌治疗，医生将开很多检查，看看患者的癌症有没有进展，或对治疗产生应答。患者通常会进行什么检查，如何应对检查带来的焦虑？
当患者患上早期或转移性乳腺癌，有些影像科检查和实验室检测会一起进行，另一些则令人感到陌生，因为这些主要用于监测转移性乳腺癌治疗。
肿瘤会如何改变？
我们通常认为癌症不会发生变化，正如正常乳腺细胞长远来看不会有显著的变化。但其实癌症一直在改变。事实上，正是这种肿瘤的变化在后期造成对激素疗法、靶向治疗和化疗等治疗的耐药性。
肿瘤的分子生物学特征可能会改变，肿瘤细胞的受体状态也可能改变。癌症不断地适应环境，通常会产生新蛋白质，入侵人体免疫系统，并改头换面，以助自身生存。
当初诊时，肿瘤可能对雌激素敏感，但肿瘤细胞在肺里重新出现时，它可能是雌激素受体阴性。当初诊时，肿瘤可能是HER 2阳性，但到了后来，它变成HER 2阴性。这些变化很常见，高达5%的HER 2阳性肿瘤后来变成阴性。
除了肿瘤的变化，还有肿瘤异质性概念。与全部细胞一模一样相反，肿瘤的不同部分可能具有不同的特征，取决于这些变化。有时，肿瘤某部分过度表达HER 2，另一部分或不同部位的转移灶没有。这是实际情况的简单描述，但或许有助解释为何乳腺癌因人而异。
组织活检
一开始最重要的检查之一就是肿瘤的组织活检。医生想进行这种检查的一个理由是，确保这是转移性乳腺癌，而非不相关肿瘤。但最重要的理由是，确定初诊以来肿瘤的变化。
影像科检查
医生建议的影像科检查将取决于很多因素，从肿瘤所在部位到所使用的治疗。常见的检查包括：
1.X射线检查。
2.骨扫描：置入放射性示踪剂，然后进行成像检查，有助骨转移评估。
3.PET扫描：这是确定转移灶的严重程度和部位的重要检查。与CT扫描和MRI扫描等结构性检查不同，PET扫描是功能性检查。放射性糖被注入血流，被生长旺盛的组织吸收，例如肿瘤细胞。影像科检查能让放射科医生把这些部位可视化并锁定位置。除了有助评估病情严重性，PET扫描也有助区分瘢痕组织与纤维化和生长旺盛的恶性肿瘤。
4.CT扫描：可观察腹部、骨盆、胸部或头部。
5.MRI扫描：能更准确地展现脑或其他部位的转移灶的图像。
有关影像科检查及其局限，分享几点会有帮助：
要看到肿瘤变化需等待：如果患者完成治疗（例如化疗），检查结果显示肿瘤没缩小，患者可能感到泄气。其实肿瘤因治疗缩小，要在治疗结束后等数周甚至数月才能在扫描结果上看到。
阳性结果。做的检查越多，这越可能发生。腹部CT扫描发现的很多良性肝结节可能难以与癌症区分。
除了PET扫描，其他扫描不能反映“点”是否正在生长：CT扫描等检查可能难以确定“点”是正在生长的肿瘤，还是癌症治疗后留下的瘢痕组织。PET扫描能有助区分生长旺盛的肿瘤和良性肿瘤，但也可能有假阳性结果。
肿瘤大小的变化小可能没意义：如果比较两次检查结果，肿瘤似乎变大1厘米，有些人会感到灰心。如果患者面对这种问题，询问放射科医生那种检查的局限。在一些情况下，肿瘤看似更大或更小，实际上，它的大小并没改变。
肿瘤标志物（生物标志物）
肿瘤标志物（生物标志物）是肿瘤产生的或身体对肿瘤起反应而产生的蛋白质。患者可以验血看看这些指标，以追踪转移性乳腺癌的进展。
如同影像科检查，这种检查也不完美。并非全部乳腺癌都会导致生物标志物水平升高，当这些指标升高，原因可能不是因为癌症。生物标志物水平的变化在肿瘤变大或缩小后要等上数周才能被检验出来。
这些检查鲜少单独用于监测乳腺癌的进展，长期追踪时，最有帮助。肿瘤标志物包括：
肿瘤抗原15-3 (CA 15-3)：这是乳腺肿瘤细胞生成的蛋白质，携带它的转移性乳腺癌患者占了50%到90%，携带它的早期乳腺癌患者只有30%。在骨或肝转移患者身上，它的水平一般会很高。这也是肿瘤临床疗效评价指标，但肿瘤对治疗产生应答或进展后要等数周（通常四到六周）才会看到它的水平变化。
肿瘤抗原27.29 (CA 27.29)：这是MUC-1基因生成的蛋白质（单克隆抗体）。它位于乳腺肿瘤细胞表面。与其他标志物相比，这是唯一能表明乳腺肿瘤细胞存在的蛋白质。虽然这检查目前并不用于监测早期乳腺癌女性患者的复发情况，有人认为在患者意识到癌症复发之前五个月左右，它的水平可能升高。如同CA 15-3，它的水平升高可能是乳腺癌以外的原因导致的，在癌症得到有效的治疗后它的水平仍保持高位很长一段时间（两到三个月）。医生可能开CA 15-3 或 CA 27.29的检查，但通常不会两种检查都开。
癌胚抗原：这是非特异性蛋白，它的水平在癌症患者身上可能会升高，但升高原因可能是对另外几种情况的反应，包括吸烟。
循环肿瘤细胞：监测血液中的循环肿瘤细胞是追踪转移性乳腺癌的新型检查。虽然多半仍是实验性质，这种检查目前获批用于转移性乳腺癌女性患者。
应对检查带来的焦虑
当等待扫描或实验室检测的结果，不管处于哪个治疗阶段，大多数患者会感到或多或少的焦虑，尤其转移性乳腺癌，需等待的检查结果很多。
如果患者想到了结果可能带来的可怕境况，还有它们的意思，别害怕，其实大家都会这样。
看看应对这种检查带来的焦虑的方法：
1.询问何时取结果，如何取结果。
2.如果可以选择检查时间，早一点更好，早上检查，下午取结果，晚上不必压力山大；安排在周一，能省去周末的煎熬。
3.请朋友陪伴自己去做检查，分散自己的注意力。
4.开怀大笑。看喜欢的喜剧，或做些逗自己发笑的事。
