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医疗机构内佩戴口罩仍然有意义。口罩可减少来自已确诊和未确诊感染者的呼吸道病毒传播。SARS-CoV-2、流感病毒、RSV和其他呼吸道病毒可引起轻度和无症状感染，因此工作人员和来访者可能并未意识到他们已被感染，但无症状和症状出现前的人仍然具有传染性，可将感染传播给患者。
即使在疫情最严重时，一些医疗系统仍报告有50%被诊断出SARS-CoV-2感染的工作人员带症状上班。疫情之前和疫情期间的研究提示，医务人员佩戴口罩可将院内呼吸道病毒感染减少约60%。
医院获得性呼吸道病毒感染发病率与人群中的呼吸道病毒传播密切相关。人群的病毒感染率越高，医务人员、来访者或患者受到感染并将感染传播给患者的几率也越大。因此，医疗机构可以考虑根据人群中的传播水平调整口罩政策。美国疾病控制和预防中心（CDC）提出了一些监测指标（如流感样疾病发病率，或者流感、RSV和Covid-19急诊就诊率），医院可据此启动佩戴口罩要求。
另外一种更直接的方式是医疗机构计划在一年中的特定月份（即历史上呼吸道病毒传播水平高的月份）要求佩戴口罩。该方法无法涵盖呼吸道病毒传播的所有时间段，但这可能是一种合理妥协，即在风险最高时增加对患者的保护，又在风险较低时尽量减少对医务人员的负担。与根据人群传播率何时高于特定阈值并在每年不同时间启动口罩佩戴要求的方法相比，在每年固定月份要求佩戴口罩的策略更便于医疗机构传达要求和制定计划。
同样，医疗中心无需要求机构的每个人在所有情况下都佩戴口罩。考虑到保护患者免受院内感染这一伦理要求，最重要的是医务人员和来访者接触患者时佩戴口罩。强制要求工作人员在不接触患者时也佩戴口罩并没有可靠依据，因为不论医疗机构制定怎样的口罩政策，大多数人下班后已经不再佩戴口罩，因此会持续暴露于呼吸道病毒。允许医务人员在不接触患者时自行决定不戴口罩将在保护患者和尽量减少对医务人员的负担之间取得平衡。
如果医疗机构决定将佩戴口罩要求与人群传播率联系起来，我们认为机构仍然应该要求，在全年任何时候，医务人员与呼吸道病毒感染不良结局风险特别高的患者接触时都应佩戴口罩。这些患者包括免疫功能严重低下患者，如接受造血干细胞移植、抗CD20药物治疗或者心脏或肺移植患者。
尽管人群传播率较低时，这些患者受到感染的风险也较低，但其风险永远无法降至零，因为一些呼吸道病毒常年传播。该人群感染呼吸道病毒后导致严重疾病风险非常高，因此即使发生感染的绝对风险很低，也需要采取防护措施。同样，应建议这些患者在高风险环境下常年佩戴口罩。
过去3年间，医疗界和公共卫生界对于呼吸道病毒相关疾病、院内传播和患者防护措施有了深入了解。的确，我们已经到达SARS-CoV-2疫情的转折点，这个转折点允许我们在医疗机构之外，甚至人群传播率较低时在医疗机构之内不再要求全员佩戴口罩。然而，我们认为，忽视SARS-CoV-2仍然对某些患者人群带来威胁，或者未意识到许多其他呼吸道病毒也带来类似威胁，将是一个错误。
医疗机构与其废除为SARS-CoV-2而制定的全员佩戴口罩政策，不如为保护患者免受院内各种呼吸道病毒感染而重新设计口罩政策，从而通过佩戴口罩的方式，在病毒传播率升高时保护所有患者免受各种病毒感染，同时常年保护最脆弱患者。 |
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