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人每时每刻需要呼吸，比如人每分钟呼吸18次，每天平均要呼吸25,920 次，通过呼吸，人从空气中吸入氧的同时，排除血液里的二氧化碳。我们把这个过程称为气体交换。而呼吸这个活动则由呼吸系统来完成。
人类的呼吸系统可大致分为上呼吸道和下呼吸道。空气从上呼吸道——鼻腔或口腔、咽喉吸入，到达下呼吸道——气管、支气管、细支气管、肺泡，完成气体交换。
肺是呼吸系统的重要器官。肺位于胸腔内，是一对海绵状锥形器官，左右侧胸腔内各有一个肺。右肺分成上、中、下三叶，形状较宽、较短；左肺分成上、下两叶，与心脏同在左侧胸腔，因而形状较窄小。两肺之间的区域，称为纵隔。
图1.呼吸系统 英文标注：lymph node淋巴结，right lung右肺，upper lobe上叶，middle lobe中叶，lower lobe下叶，diaphragm横膈，trachea气管，bronchi支气管，left lung左肺，upper lobe上叶，lower lobe下叶，artery动脉，vein静脉，bronchiole细支气管，alveoli肺泡
肺的表面包裹着一层浆膜（胸膜）。胸膜分为两层，第一层位于胸腔内壁，称为壁胸膜；第二层黏附在肺表面，称为脏胸膜。两层胸膜之间的空腔叫做“胸膜腔”，含有润滑液，保护肺呼吸时免受摩擦。
气管是连接咽喉和肺部的管道，我们吸入的空气，经由气管进入肺里。气管下行分叉，分成左、右两根主支气管。主支气管经过“肺门”进入肺，再反复分叉，形成更细的分支小管，称为细支气管。支气管在肺内如树枝状分叉，形象地称为“支气管树”。细支气管的末端，存在很小很细的气囊组织，称为肺泡。成人约有3亿个肺泡。肺泡和细支气管，组成了肺的内部结构。
从鼻或口吸入的空气，一路经过气管、支气管、细支气管，最终来到旅途的“中途”——肺泡，肺泡有丰富的毛细血管，可以完成气体交换：从右心室射出的静脉血，经肺动脉到达肺泡周围，在毛细血管网完成交换，“留下”氧气，静脉血变成富含氧气的动脉血，经肺静脉回到左心房；同时血液中的二氧化碳进入到肺泡，再一路经过细支气管、支气管、气管，被我们排出体外，从而完成一个呼吸交换的过程。
气管支气管、肺泡和血管之处，在这些结构的周围和纵隔内，还分布着许多淋巴结，肺的淋巴管汇集于此。淋巴结的形状如同一颗小豆，主要作用是收集淋巴液，并参与身体的免疫反应。肺癌细胞可沿着淋巴管“入侵”，如果淋巴结不能阻止它们，那么癌细胞可能在淋巴结里继续生长，同时会沿着淋巴管扩散到身体其他器官。
许多肺癌发生于支气管内层，因此也称为支气管肺癌；但也可以发生于其它地方，比如气管、细支气管或者肺泡。 | 
