姑息治疗描述的是一种治疗模式，可是这术语给人模糊不清的感觉，往往令人困惑。有人问：“它是临终期的护理吗？和临终关怀一样吗？姑息治疗是什么？”
姑息治疗是以缓解重症相关性症状、改善患者生活质量为目的的治疗。和大众的普遍看法相反，它并不是临终关怀。和临终关怀不同的是，姑息治疗在患者被确诊为重症后随时可以开始，刚确诊的时候是开始姑息治疗的理想时机。
针对癌症的姑息治疗
姑息治疗最常用于治疗癌症，例如姑息化疗和姑息放疗，这两种治疗并不以治愈癌症为目的，只是为了满足缓解症状的需要。例如，长了脑瘤的女性患者出现严重的头痛和视力模糊，然后她接受（姑息）放疗，缩小肿瘤并缓解症状。
以治愈癌症为目的的患者也很适合进行姑息治疗。积极的姑息治疗可以缓解令人痛苦的癌症治疗副作用，例如恶心和呕吐、疲乏、疼痛和鹅口疮。除了这些症状以外，还有不少症状，姑息治疗能派上用场。
姑息治疗能帮助的不只有癌症患者
其他重症患者也能从姑息治疗获益。心力衰竭患者可以缓解胸痛、体液潴留和气促。肝功能衰竭患者可以接受针对腹痛和腹胀、瘙痒和恶心的强化治疗。患有呼吸系统疾病的患者可以管理气促并改善生活质量。任何对患者的生活质量有消极影响的重症都能从姑息治疗获益。
至于姑息治疗的最大获益？接受姑息治疗的患者比接受标准治疗的患者还要长寿。如果患者可以活得更久，且生活质量更好，姑息治疗为何没有更受欢迎？它没有更受欢迎，部分原因是因为姑息治疗等同于临终关怀这样的误解。
姑息治疗不等同于临终关怀
临终关怀只是姑息治疗的一种形式，对象是进入临终期的患者（预期生存期仅剩半年或更少）。和姑息治疗一样，临终关怀的主要目的是缓解症状并改善生活质量，但临终关怀仅仅针对进入临终期的患者。
姑息治疗不管患者还有多久的寿命都可以进行。姑息治疗早在患者的疾病有必要进行症状管理以及改善患者的生活质量之时就可以开始。
姑息治疗的目标
姑息治疗的目标是为患者减轻痛苦和改善生活质量。姑息治疗进一步的目标，视乎患者的心愿，这是要跟姑息治疗团队讨论的。
姑息治疗不仅仅是治疗身体上的症状，还可以解决情绪上的痛苦，且照顾精神上的需要。
姑息治疗团队
姑息治疗往往由专业人员组成的团队执行，他们可以解决多种问题。团队包括以下专业人员：
- 姑息治疗医师
- 姑息治疗护理师
- 护士
- 社工
- 牧师
- 职业治疗师、言语治疗师和物理治疗师等
姑息治疗团队最重要的成员是患者。姑息治疗应该围绕着患者的个人目标实施。患者有责任把个人目标和医疗方面的心愿告知姑息治疗团队。
