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从肿瘤的发生学来说，肿瘤细胞是由正常细胞转变而来的，这种过程往往会受到机体免疫系统的严密监视，异常细胞被有效的免疫应答所清除，其中起主要作用的就是T淋巴细胞。我们可以将肿瘤细胞看成“罪犯”，T淋巴细胞自然就是“警察”了。肿瘤的出现就是“罪犯”逃避了“警察”的追捕。所谓肿瘤的免疫治疗就是运用手段帮助“警察”（也就是T淋巴细胞）来识别/杀伤“罪犯”（肿瘤细胞）的治疗方法。 肿瘤免疫疗法始于1891年Coley的偶然发现，他给肿瘤患者注射细菌产物可以引起肿瘤缩小。到今天肿瘤免疫治疗已经成为手术、化疗、放疗、靶向治疗之后的一大重要手段。100多年的发展，免疫治疗出现多同治疗方法，主要包括以下这些：
一、免疫检查点抑制 免疫检查点抑制剂的作用简单来说就是活化T淋巴细胞，解除了“警察”（T淋巴细胞）的绊脚石，使其能够识别并抓捕“罪犯”（肿瘤）。目前效果比较肯定的是PD-1/PD–L1抑制剂和CTLA-4抑制剂。截至2018-1-1，美国食品与药品监督管理局（FDA）批准的免疫检查点抑制剂主要有7种： 除此之外，已经开发的PD-1/PD-L1抑制剂尚有MEDI0680、Pidilizumab、SHR1210、JS-001、IBI308、BGBA317等，这些药物覆盖了肺癌、肝癌、肠癌等不同癌种，但目前还处于临床试验阶段。 除了CTLA4、PD-1，还有其他免疫检查点抑制剂。如针对LAG-3、TIM3、B7-H3、TIGHT、VISTA等免疫检查点分子。还有IDO1这种类似于免疫检查点作用的分子，它们对应的抑制剂在抗肿瘤免疫治疗方面有着比较大的潜力。
二、肿瘤疫苗 肿瘤疫苗和其他疫苗一样，是预防性的给机体注入相关疾病的抗原，让机体产生相应的免疫反应。就好比给警察讲解罪犯们的特征，让警察能记住罪犯，在遇到罪犯时直接抓捕。但是由于寻找和鉴定理想的肿瘤特异抗原比较难，目前肿瘤疫苗进展缓慢。针对肺癌、乳腺癌的疫苗尚处于临床试验阶段，如MEGA-A3、nelipepimut-S等。美国和德国的科学家们则另辟蹊径，通过对肿瘤患者体内肿瘤细胞和健康细胞的DNA进行测序，鉴定出肿瘤特异性突变，确定相关的异常蛋白/RNA 作为抗原，并通过计算机来预测哪种抗原最能被T淋巴细胞识别，以此作为疫苗，这种情况下T淋巴细胞能更好地杀伤肿瘤细胞，这被称为个体化疫苗，成本高昂。
三、细胞因子 肿瘤内部的微环境是导致抗肿瘤免疫应答无效的重要因素。我们有针对性改造这些环境，可以改变肿瘤滋生的土壤。目前研究较多的环磷酰胺、环孢素、地尼白介素、曲贝替定、吉西他滨、全反式维甲酸等。有些已经在临床应用，还有诸如T细胞活化因子白介素-2（IL-2）和效应因子干扰素γ这种直接加强免疫细胞功能的细胞因子。
四、抗肿瘤单抗 抗肿瘤单抗是近20年来肿瘤免疫治疗中较为成功的一种手段，全称为抗肿瘤单克隆抗体。他们就像警察中的特殊兵种，针对某些特定的罪犯杀伤力特别大。利妥昔单抗( 美罗华) 是 1997 年 FDA 第 1个批准治疗表达 CD20 的 B 细胞滤泡性非霍奇金病的单克隆抗体。曲妥珠单抗( Herceptin，赫赛汀) 是FDA 通过的第 1 个用于实体瘤治疗的单克隆抗体，作用靶点是乳腺癌过度表达的 HER2 受体。此外，还包括以 EGFR 为靶点治疗肠癌、头颈部恶性肿瘤的 西妥昔单抗; 可与 VEGF 结合并中和其活性的 贝伐珠单抗，以及偶联同位素的单抗等。此外，双特异性或多特异性的抗体也在研发中，如多功能抗体catumaxomab ( Triom Ab )欧盟已批准用于肿瘤治疗。
五、过继性免疫 过继性免疫指的是将T淋巴细胞或其产物给肿瘤病人输注，使其获得免疫力。简单来说就是直接补充能够识别罪犯的警察。最初是从肿瘤患者体内提取T淋巴细胞，在体外用白细胞介素2等刺激扩增后回输到患者体内。目前这种疗法主要用于黑色素瘤的治疗，偶有涉及宫颈癌、胆管癌。但是扩增的T淋巴细胞能够良莠不齐，有些并不能有效识别肿瘤，容易损伤正常组织而导致毒副反应的发生。 为解决这一问题，Eshhar等人提出了嵌合抗原受体T细胞免疫疗法（Chimeric Antigen Receptor T-Cell Immunotherapy），简称CAR-T。可以说给大量“警察部队”装上了识别器，能够特异性识别罪犯，从而有效捕获“罪犯”（肿瘤）。CAR-T目前炙手可热，被美国临床肿瘤协会评为2018年年度重要进展。2017年，CAR-T技术首次批准用于急性淋巴细胞白血病。美国肿瘤专家组提到，CAR-T技术或许是第一个可以治愈复发的儿童急性淋巴细胞白血病（儿童最常见的肿瘤）的治疗方法。
目前，国内外众多大型临床医疗机构都在进行CAR-T临床试验。CAR-T在血液肿瘤疗效似乎比较肯定，但在实体肿瘤如肺癌、肝癌到目前为止乏善可陈。
肿瘤免疫治疗日新月异，很多方面都有长足进步，受到医生及患者的关注。但是目前对肿瘤免疫治疗的认识仍显不足，很多方面尚处于摸索阶段，诊疗规范正在建立当中。
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