控制肥胖很重要，就像它对心脏病、2型糖尿病、高血压、中风和其他生命威胁一样。避免过量饮酒有明显的好处。但除非一个人严重营养不良，否则特定食物的影响是如此微弱，以至于信号很容易被噪音淹没。
在所有营养变量中，肥胖似乎在决定癌症风险方面扮演支配一切的角色。但也有令人信服的观察表明饮食的其他几个方面在定义个人及人口层面的癌症风险方面扮演重要角色。
饮食确实在某些癌症中扮演更重要的角色。
- 富含全谷物及其他含纤维的食物的饮食可以预防结直肠癌。
- 富含胡萝卜、南瓜及其他含类胡萝卜素的食物可以降低患口腔癌、咽癌和喉癌的风险。
- 富含非淀粉质蔬菜的饮食（如西兰花、生菜和豆类）可以预防食管癌。
- 饮食中减少加工肉类，控制红肉摄入量（一周18盎司以下的熟红肉）可以降低结直肠癌风险。
显而易见，没有一种神奇食物、某一种食物吃了能显著降低癌症风险。旨在降低癌症风险的饮食模式看起来与健康均衡的饮食非常相似。
这种饮食模式也有助于预防心血管疾病及其他慢性病。在实验室研究中，很多单独的矿物质、维生素和植物化学物质显示出抗癌作用。然而，证据表明是整体饮食中共同工作的化合物的协同作用提供最强大的防癌保护。
以下收集有证据支持的一系列具体的抗癌食物，代表用于构成整体健康饮食的明智选择。它们是最有前景的预防癌症的备份食物。多选择这些食物作为整体健康饮食的一部分，是开始降低癌症风险的计划的好起点。
苹果
是纤维和维生素C的良好来源，苹果还含有多种植物化学物质，包括槲皮素、表儿茶素、花青素及三萜（注意，这些化合物中多种集中在果皮中），科学家在研究它们的抗癌作用。肠道细菌可以使用苹果膳食纤维的主要部分果胶，以产生保护结肠细胞的化合物。
蓝莓
抗氧化剂含量最高的水果中，蓝莓含有植物化学物质，包括花青素、儿茶素、槲皮素、山奈酚及其他类黄酮、鞣花单宁和鞣花酸、紫檀芪和白藜芦醇。细胞研究中，蓝莓的植物化学物质显示出可以减少自由基对DNA的损伤（可能致癌）、抑制癌细胞生长。动物研究中，蓝莓可减少食管癌和雌激素诱发的乳腺癌和DNA损伤。
西兰花和其他十字花科蔬菜
除了西兰花，富含营养物质的十字花科蔬菜包括球芽甘蓝、油菜苔、卷心菜、花椰菜和芜菁。研究了它们的抗癌潜力，即称为芥子油苷的含硫化合物，它可以继续分解成异硫氰酸酯和吲哚。这些化合物可以减少炎症（癌症危险因素），抑制激活致癌物的酶类，同时刺激其他去激活致癌物的物质。研究表明，芥子油苷化合物激活基因抑制肿瘤、导致癌细胞自我毁灭。
早期人口研究发现更高的十字花科蔬菜的摄入量和更低的肺癌、结直肠癌、胃癌、乳腺癌、前列腺癌及其他癌症的风险之间的强关联性。较新、设计良好的研究中，十字花科蔬菜和更低的癌症风险之间的关联性不那么一致或强。一个原因可能与现在才知道的基因-饮食相互作用有关。例如，科学家最近才发现，约一半的人口没携带决定身体保留和利用饮食中保护性十字花科化合物多长时间的基因。
十字花科蔬菜也含有类胡萝卜素、维生素C、山奈酚、槲皮素和花青素。
樱桃
大量的实验室研究集中在樱桃中称为花青苷的化合物，它抑制癌细胞生长，刺激其自我毁灭，而不会影响健康细胞。对另一种樱桃的植物化学物质“紫苏醇”的少数研究表明，它刺激异常细胞的自我毁灭，可以抑制癌症生长。研究人员已经在高危人群或某些癌症患者中测试紫苏醇，然而，还需更多了解其剂量及有效性。
咖啡
作为抗氧化植物化学物质的浓缩来源，咖啡含有绿原酸、奎尼酸和其他化合物，以及咖啡因。上千项研究着眼于咖啡与癌症。虽然一些早期研究暗示咖啡可能增加癌症风险，但如今更大型、更多设计良好的研究表明相反的结果。
一些人口研究中，每天适量喝咖啡的人显示出范围广泛的癌症的风险适度下降，特别是子宫内膜癌和肝癌。
至于结直肠癌，咖啡因可能加快致癌物通过消化道的速度，减少身体暴露，也可能影响细胞信号传输，以抑制结直肠癌发展。
蔓越莓
作为维生素C和膳食纤维的良好来源，蔓越莓富含抗氧化植物化学物质，包括花青素、原花青素、黄酮醇、乌索酸、苯甲酸和羟基肉桂酸。细胞研究中，蔓越莓化合物减少可能致癌的对DNA的损伤，减少癌细胞生长，鼓励癌细胞自我毁灭。这些化合物似乎协同工作，共同提供比单独作用更多的保护。
有限的动物研究中，吃蔓越莓的动物发展的几种癌症比不吃蔓越莓的动物更少、更小。
深绿色多叶蔬菜
深绿色多叶蔬菜包括菠菜、羽衣甘蓝、西生菜、油麦菜、芥菜、芥蓝菜、菊苣和牛皮菜。它们是纤维、叶酸和类胡萝卜素（如叶黄素和玉米黄质）的极佳来源。含类胡萝卜素的食物似乎能通过从身体清除可能危险的自由基预防口腔癌、咽癌和喉癌。一些实验室研究发现深绿色多叶蔬菜中的类胡萝卜素抑制一些乳腺癌、皮肤癌、肺癌和胃癌的细胞生长。这些食物天然含有叶酸，可以降低胰腺癌风险。
干豆和豌豆
除了纤维和叶酸，豆类也是抗性淀粉的丰富来源。结肠中的健康细菌使用这些淀粉（不会被小肠消化），以产生短链脂肪酸，这似乎能保护结肠细胞。
干豆、干裂成两半的豌豆及其他豆类也含有多种植物化学物质，科学家在研究它们的抗癌作用。实验室研究中，豆类中发现的类黄酮在几个发展阶段中减慢了癌症发展，很明显是通过直接影响细胞生长。几项人类研究把更高的豆类摄入量和更低的结肠癌或息肉风险关联起来，但这些研究的结果不一致。
亚麻籽
两种亚麻籽的化合物吸引了癌症研究团队的关注：称为木酚素的植物性雌激素和欧米茄-3脂肪的植物版a-亚麻酸 (ALA)。动物中，亚麻籽和木酚素被发现可以减慢肿瘤生长和乳腺癌扩散。人类中，每天亚麻籽摄入降低了雌性激素水平或把雌性激素转变成相对不那么活跃的形式，从而不那么可能促进乳腺癌生长。
一些研究着眼于ALA和前列腺癌风险，但近期全分析显示出没显著作用。一项研究中，前列腺癌男性患者在手术前30天左右吃亚麻籽、遵循低脂肪饮食或结合二者，每种策略都减少癌细胞生长，与控制组相比，尽管结合策略产生最佳结果。
其他动物研究中，亚麻籽及其油脂减少炎症标志物、减少结肠癌肿瘤数量和大小，抑制前列腺癌生长和扩散。
大蒜和其他葱类蔬菜
大蒜及其葱属植物亲戚（洋葱、青葱、韭菜和细香葱）可能可以预防胃癌。特别是大蒜，可能会降低发展结直肠癌的风险，最高的摄入量和最低的风险有关。研究了这些葱属植物的化合物的抗癌作用：槲皮苷、吡喃酮和一大组有机硫化合物。实验室和动物研究中，葱属植物的化合物显示出在多部位减慢癌症发展。实验室研究也显示出一种大蒜化合物二烯丙基二硫可以预防皮肤癌、结肠癌和肺癌，也可杀灭白血病细胞。
葡萄柚
半个中等大小的葡萄柚能满足至少一半的维生素C每天推荐摄入量，能通过储存自由基保护DNA免受损害，抑制致癌物形成。葡萄柚也含有类胡萝卜素及柚皮素和柠檬苦素等植物化学物质。细胞和动物研究中，柚皮素和柠檬苦素被发现可以减少多种癌症的生长，增加它们的自我毁灭。大多数人类研究着眼于整体水果摄入，但有些研究显示出多吃柑橘类水果的人的几种癌症风险更低。（但服用包括他汀类药物在内的某些药物的人应该避免葡萄柚）
葡萄和葡萄汁
葡萄和葡萄汁（特别是红的和紫的）二者都是白藜芦醇的丰富来源，白藜芦醇具抗氧化和抗炎的性质。实验室研究显示，白藜芦醇可以预防触发癌化过程的损伤，减慢癌细胞生长，触发白血病和结肠癌肿瘤死亡。一系列研究中，白藜芦醇阻断皮肤癌、乳腺癌、白血病全三阶段发展（萌生、促进和进展）。但白藜芦醇对人类的获益仍只是推测。
绿茶
绿茶是称为儿茶素的植物化学物质的最佳来源，最近研究了儿茶素的抗癌潜力。实验室研究中，绿茶显示出在结肠、肝、乳腺和前列腺的细胞中对抗癌症发展。其他研究在肺、皮肤和消化道的组织中发现类似的保护作用。人类人口研究把经常喝绿茶和更低的膀胱癌、结肠癌、胃癌、胰腺癌和食管癌的风险关联起来。
大豆食品
研究了这种多种营养物质的良好来源的预防癌症的性质。大豆食品也含有异黄酮，它是植物雌激素，在某些方面模仿雌激素活动。有人担心如同高水平的雌激素，这些可能增加乳腺癌风险，然而，整体上，人类研究显示大豆食品没增加风险，甚至可能会降低风险。亚洲人口研究中，女性在一生中适量摄入大豆，把大豆摄入和更低的乳腺癌风险相关。一些研究把大豆或总异黄酮摄入和更低的肺癌和结肠癌的风险相关。
随机临床试验发现适量摄入大豆的女性和控制组之间乳腺密度或激素水平没差异。一些研究表明，一个人如何代谢异黄酮（基因因素）可能会在降低乳腺癌风险方面起作用。
近期七项流行病学研究检查了乳腺癌生存者中的大豆摄入，结果显示适量摄入大豆食品没增加女性更差预后的风险。
整体上，试验暗示大豆食品可以降低PSA水平，可能对前列腺癌生存者有益，没研究显示出有害。
冬南瓜
包括南瓜在内的冬南瓜富含类胡萝卜素，包括 β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、叶黄素和玉米黄质。实验室研究显示，β-胡萝卜素和α-胡萝卜素作为抗氧化剂工作，也促进细胞到细胞的通信，有助于控制细胞生长。近期动物研究表明，膳食摄入叶黄素和玉米黄质可以减少日晒相关皮肤癌发展。
人口研究把更高水平的β-胡萝卜素和更低的食管癌风险关联起来，β-胡萝卜素和叶黄素二者都会降低肾细胞癌风险。更高水平的α-胡萝卜素与更少的食管癌、胃癌、结肠癌、肝癌、胰腺癌和喉癌的死亡有关。
番茄
番茄的红色主要来自番茄红素，研究了番茄红素预防前列腺癌的益处。癌症组织最近的专家报告发现，大量的令人信服的证据指出含番茄红素的食物可能可以预防前列腺癌。
实验室研究中，番茄成分阻止了其他几种癌细胞的增殖，包括乳腺癌、肺癌和子宫内膜癌。动物中，摄入番茄化合物与前列腺癌风险显著下降有关。加工和烹调让更多的番茄天然番茄红素被释放和吸收。
核桃
尽管全部坚果都有营养益处，但对核桃可能的抗癌性质的研究最广泛。核桃富含抗氧化植物化学物质及鞣花单宁，可分解成鞣花酸、生育酚（一种维生素E）、奥米茄-3a-亚麻酸、植物甾醇（有助于降低血胆固醇），以及激素和抗氧化剂褪黑激素。几项动物研究显示，饮食中加入核桃，可以减慢或预防乳腺癌和前列腺癌生长。但目前证据过于有限，故无法得出有关核桃或任何坚果和癌症风险的结论。
全谷物
除了膳食纤维，全谷物含有抗性淀粉、多酚、木酚素、皂苷、烷基间苯二酚、植酸、蛋白酶抑制剂和生育三烯酚类，研究了它们的抗癌作用。
因为全谷物中的不溶性纤维不能被消化，它似乎会通过增加体积和稀释肠道内任何有害物质、加快它们通过的速度预防结直肠癌。动物研究中，可溶性纤维和不溶性纤维及抗性淀粉也支持结肠中的健康细菌生长。癌症组织对人口研究的分析把更高的全谷物和富含膳食纤维的食物的摄入量和更少的结直肠癌关联起来。但从全谷物观察到的保护性应该不止膳食纤维的作用。每天三到六盎司的全谷物与结直肠癌风险下降20%左右有关。针对乳腺癌和全谷物的人口研究更有限，结果不一致。一项分析发现，一天至少25克的膳食纤维摄入和更低的乳腺癌风险有关。另一项研究显示没整体关联性，但报告血液中（全谷物中发现的）木酚素水平最高的女性的风险更低。
