转移是指癌细胞从原发部位(癌症发生的器官)扩散到身体的其他部位。癌细胞可能通过血液、淋巴管或局部扩散，之所以能够这样做，是因为通常将细胞保存在体内的化学物质消失了。癌症几乎可以转移到身体的任何部位，但一些比较常见的部位是骨骼、肺、肝脏和大脑。症状通常与癌细胞在其扩散器官中的存在有关。转移癌的治疗可以根据原发癌症和扩散区域的不同而有所不同。了解转移是癌症研究的一个关键领域，因为大约90%的癌症死亡是由转移性疾病造成的。
定义
如上文所述，转移是用于描述一个部位里群集的癌细胞由身体另一个部位的癌症引起的词语。用这种方式扩散的癌症称为转移性癌症。转移性癌症根据癌症起源部位命名。例如，如果肺癌扩散到骨，不会称为骨癌，而是肺癌骨转移。这种情况下，当在显微镜下观察转移性细胞，它们是癌性肺细胞，而不是骨细胞。
一些癌症在确诊之时已经转移，另一些癌症在癌症进展或复发之后变成转移性癌症。癌症消退（或至少无法通过扫描发现）后在远离原发性癌症的部位复发，称为远端复发。对癌症进行分期中，已转移的肿瘤经常被视为4期。
重要性
转移能力是区分恶性(癌)肿瘤和良性(非癌)肿瘤的主要特征。一些良性肿瘤可以长得相当大，并导致严重的问题，特别是如果它们在一个封闭的空间，如大脑。然而，这些肿瘤不会扩散到身体的其他部位。
90%的癌症死亡是由转移造成的，因此有意义的研究正在研究治疗转移的方法和首先防止这种扩散发生的方法。
为什么癌症会扩散？
正常细胞不会扩散到它们所属的部位以外。例如，肺细胞不会行至心脏，尽管它们在附近。究其原因，正常细胞具有黏着化学物质发挥胶水般的作用，将不同细胞保持在一起，在它们的起源部位。尚不完全清楚转移过程。有时癌细胞可能失去黏着化学物质，从肿瘤脱落，变得松散和可移动，可自由地行经淋巴管或血液系统。总体来说，正常细胞与其他邻近细胞沟通，实质上不断受控制，被提醒起它们的边界。一些癌细胞发明了方法无视这些沟通信号，所以它们可以自由漂流，侵犯邻近组织。癌细胞和正常细胞之间也有其他不同之处，容许癌细胞漂流到新地点建立新家。
癌细胞扩散有几种不同方式
局部（地区性）：当良性肿瘤生长，它们这么做是作为实体肿块，好像有清晰的边界围着它们。相比之下，癌细胞用侵略性方式侵犯邻近组织，可以像触手一样。事实上，它就是，癌症伸进其他组织的爪状黑手是其名字的由来：癌症来自希腊语爪或蟹。
经血液系统：癌细胞可以进入血液系统，行至身体的其他部位。
经淋巴系统：淋巴系统是另一个网络，癌细胞可以经此系统漂流。
经气道（肺癌）：除了上述的转移方法，近期研究显示肺癌也可能经肺的气道扩散（产气转移），这对肺腺癌患者甚至可能比血液系统转移更重要。
一旦癌细胞扩散，就需要采取进一步措施来确保癌细胞继续生长。一个必要条件是形成新的血管来喂养新的肿瘤，这个过程被称为血管生成。被称为血管生成抑制剂的药物可以阻断这一过程，使得肿瘤很难在新的区域建立自己的组织。
癌症会扩散到哪里？
大多数癌症具备扩散到身体任何部位的能力，但一些转移部位比其他部位更常见。
1. 总体上最常见的转移部位包括骨、肝和肺。
2. 乳腺癌最常见的转移部位是骨、脑、肝和肺。
3. 肺癌最常见的转移部位是肾上腺、骨、脑、肝和肺的其他地方。
4. 结肠癌最常见的转移部位是肝、肺和腹膜。
5. 前列腺癌最常见的远端转移部位是肾上腺、骨、肝和肺。
症状
转移性癌症症状或包括那些与肿瘤在扩散部位出现有关的症状，也有非特定性症状如计划以外的体重下降和疲乏。一些症状或包括：
1. 肺转移可导致久咳、气促或胸痛。
2. 脑转移可导致头痛、视力下降、癫痫发作、手臂或腿的麻木或软弱无力和平衡缺失。
3. 骨转移可导致受影响的骨所在部位的疼痛和恶性高钙血症。当癌症在骨出现，它更可能发生骨折，骨转移的第一个体征可能是病理性骨折（被肿瘤损害的骨发生的骨折）。当癌症扩散到脊柱，它可能导致脊髓压迫，从而导致腿的软弱无力和二便障碍。
4. 肝转移可导致黄疸、腹胀、腹痛和体重下降。
5. 肾上腺转移经常没有症状，但它的治疗很重要。
治疗
转移性癌症治疗取决于原发性肿瘤部位。转移性癌症通常不能治愈，但可以治疗。更新的药物如靶向治疗和免疫治疗正在为一些转移性癌症患者改善生存率，在临床试验中几种药物正在接受研究，带来转移性癌症治疗进一步的改善临近的希望。
然而，一些转移部位比其他部位更难治疗。由于由紧密相连的细胞构成的复杂网络“血脑屏障”，一道被设计成预防毒素进入中枢神经系统的屏障，很多化疗药和一些靶向药无法抵达脑中转移灶。针对更能渗入大脑的药物和其他脑转移治疗的研究正在取得进展。
对于寡转移患者（只有一个或几个转移灶），通过手术或放疗切除转移灶可改善生存。转移灶切除术一词是用于描述转移灶的切除，一些癌症寡转移如脑、肝或肺的转移灶可考虑它。
