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放射性肺炎是癌症的放疗或立体定向放射治疗引起的肺部炎症，15%到40%的行放疗的肺癌患者受此影响，行胸部放疗的乳腺癌、淋巴瘤、胸腺肿瘤或食管癌的患者也可能罹患这种病。
症状
放射性肺炎的症状可能和肺癌的症状或其他癌症治疗的副作用类似，或被误诊为肺炎。所以很多人对放射性肺炎常见的体征不以为意，包括：
1.呼吸困难：气促，运动时更明显
2.血氧不足：可能会引起思维混乱和心率加快
3.低热：低于38度的长期发热
4.干咳：频密的咳嗽，无痰或黏液
症状可能在放疗后一个月就出现，也可能一年后才出现，但大多数病例在放疗后八个月内确诊。
通常，症状轻微，患者能耐受，无需额外治疗就能康复。但也有症状严重的情况，会发生严重的呼吸系统问题，包括可能威胁生命的急性呼吸窘迫综合征。
所以患者应和肿瘤科医生谈论肺癌治疗后任何呼吸或总体健康相关症状。别轻视问题，以为只是生活中要应付的副作用。这可能是医生可以治疗的并发症。
成因
虽然辐射可以通过杀死恶性细胞来阻止癌症，但它也会损害健康细胞。具体来说，辐射会导致分泌肺表面活性剂的细胞丧失，这种化学物质能保持肺泡或肺泡开放，使肺泡充满空气，有效地调节呼吸。
缺乏表面活性剂常导致呼吸窘迫。
并非全部行胸部放疗者都有肺表面活性剂减少的问题，也并非全部有此问题者都会发生严重的呼吸系统问题。
但有些因素可能令人具有这并发症的风险：
1.化疗：同步放化疗会增加发生放射性肺炎的机会。
2.性别：预计女性人群的放射性肺炎风险为15%，男性人群只有4%。
3.年龄：65岁以上的肺癌患者更容易发生放射性肺炎。
4.肿瘤所在部位：一些研究显示，和上肺叶相比，下肺叶行放疗时放射性肺炎更常见。
5.肺功能：患有其他肺病（例如慢性阻塞性肺病患者）会提高放射性肺炎风险。
6.化疗药类型：卡铂和紫杉醇导致放射性肺炎的机会更大。
虽然同步放化疗可能提高放射性肺炎风险，但研究显示，这种联合治疗能改善非小细胞肺癌患者的五年生存率。一定要和医生谈论治疗利弊，进行审慎的决策。
吸烟和放射性肺炎风险降低
虽然吸烟是明显的肺癌风险因素，但似乎吸烟能提供对放射性肺炎的防护。放疗后仍继续吸烟者报道放射性肺炎症状的可能性更低。
目前还不清楚尼古丁是否真的能提供一些保护，或者烟民在接受辐射前就已经有肺部症状，他们不太可能发现并报告这些症状。
不管如何，由于吸烟带来的众多健康风险，不建议肺癌治疗期间及/或之后仍继续吸烟。
诊断
目前没有放射性肺炎的诊断性检查。医生会根据症状作出临床诊断。
分析可能包括以下方面：
1.验血，用于寻找感染或炎症在血液中的体征，例如白血球计数升高
2.肺功能检查，用于评价肺活量下降或肺僵硬
3.寻找感染的喉咙拭子检查
4.分析细菌的痰液培养
5. 胸部X射线检查可以显示经放疗的部位有何变化。
6.CT扫描，能提供更清晰的成像，显示经放疗的肺组织
鉴别诊断
由于放射性肺炎的症状和其他肺病的症状类似，医生会利用检查结果，排除其他可能的成因，包括：
1.肺炎
2.肺栓塞
3.肿瘤播散
治疗
放射性肺炎的治疗目标是缓解炎症。强的松等皮质类固醇是主要的治疗方式。
一般而言，医生会每天给予60毫克到100毫克，为期2周，之后下调剂量，在3周到12周内逐渐断药。
研究人员也一直寻找这方面的靶向治疗。但研究尚未发现证实有效的治疗。
预后
虽然放射性肺炎有时可能导致严重的呼吸困难，大多数时候，这不会致命。放射性肺炎的死亡风险为2%以下。
所以，经适当的治疗后，患者应会康复。但若不加以治疗，放射性肺炎可能导致肺纤维化，使呼吸变得很困难，已知这是放疗的副作用之一。
预防
研究人员正想方设法，降低行放疗的肺癌患者的放射性肺炎风险。将行立体定向放射治疗的患者能使用抗生素克拉霉素，这似乎能显著缓解放射性肺炎，可以防患于未然。
另一研究领域是放射性肺炎风险降低和大豆制品摄入之间的关系。似乎大豆能消炎，还不会影响放疗的抗癌疗效。改变饮食前，患者应和放射肿瘤科医生谈论这点。
小结
放射性肺炎对肺癌患者和乳腺癌患者很常见。幸而，经治疗后，疾病往往缓解，不会导致威胁生命的问题。最重要的是提高可能的症状意识，若经历任何症状，与医生谈谈。
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