肺结节是什么意思？
如果医生告诉您，经过CT检查发现您有一个或数个肺结节，您可能很害怕。肺结节被描述直径3厘米或更短的“点”，直径大于3厘米的病灶被称为肺肿块。肺结节很常见，尤其是在吸烟人群，但并非所有肺结节都意味着是肺癌，它的出现有很多原因。
吸烟史、肺结节外观（例如，如有钙化）等因素，可帮您的医生预估肺结节是恶性的机会有多大。诊断通常包含CT扫描或其他研究，但为了作出决定性诊断结果，有组织活检的需要。治疗方法会因应肺结节的具体病因而有所调整。
有一点很重要，大多数肺结节（至少60%）都不是癌性的。我们稍后会谈论可能的病因，但还有一点也很重要，即使肺结节是肺癌，它仍有机会可以治愈。依据定义，肺结节直径不到3厘米，这种大小的肺癌多半可以治愈。即使是更大的肺肿瘤，过去数年内，肺癌的治疗和生存率都有极大的改善。
目前，在肺癌患者中，曾吸烟者和从不吸烟者的人数多于吸烟者的人数。任何人都有可能患上肺癌。事实上，肺癌在从不吸烟的年轻女性人群中呈上升趋势。
肺结节的定义
肺结节的定义是，出现在肺上的一个直径3厘米（约1.5英寸）或更短的“点”。在影像学检查结果中，这些肺结节往往被称为肺球形病灶（肺部钱币样阴影）。如果X射线检查结果显示肺病变直径大于3厘米，它会被认为是肺肿块，而且它是癌性的可能性更大。
肺结节在直径上通常至少要有1厘米，才能够在胸部x光片上看到，直径1到2毫米的肺结节有时要依靠CT扫描才能看到。
患病率
肺结节很常见，胸部x光片检出率1/500，胸部CT扫描检出率1/100。每年，在美国，约150000个肺结节被检出。近半数年龄大于50岁的烟民会在胸部CT扫描时检出肺结节。
如果在胸部x光片上看到潜在的肺结节，重要的是进行CT扫描。胸部x光片可能漏诊小肿瘤。
症状
多数肺结节不会引起任何症状，在为了其他原因进行胸部x光片检查时被“意外”地或“附带”地发现。如有症状，那或许包括咳嗽、咯血、喘息、气促（起初往往很轻微，并只有在行动时才出现）或呼吸系统感染（若肺结节靠近主要气道）。
病因
肺结节有可能是良性的，也有可能是恶性的。总体而言，最常见的病因包括肉芽肿（由于感染或炎症出现的块状组织发炎）和错构瘤（良性肺肿瘤）。恶性肺结节最常见的病因包括，肺癌或其他部位的癌症肺转移。
肺结节可以分为几大类
• 感染：肺结节的感染因素包括，细菌感染，例如肺结核和其他分枝杆菌感染，真菌感染，例如组织胞浆菌病、芽生菌病、曲菌病和球孢子菌病，还有寄生虫感染，例如蛔虫病（蛔虫），棘球绦虫（肝棘球蚴病）和并殖吸虫（肝吸虫）。当免疫系统挡开感染部位，往往就会长出肉芽肿。
• 炎症：类风湿性关节炎、结节病和伴随多血管炎的肉芽肿病等疾病，还有尘肺，例如硅肺病，也可导致肉芽肿。
• 良性肿瘤：良性肺肿瘤，例如错构瘤（最常见的良性肺肿瘤），支气管腺瘤，纤维瘤，胚细胞瘤，纤维神经瘤和血管瘤，在胸部X光片上都可能是肺结节的样子。
• 恶性肿瘤：有肺结节形态表现的肿瘤包括肺肿瘤、淋巴瘤，肉瘤和类癌瘤（神经内分泌瘤）。
• 转移：肺结节也可能是其他部位的癌症的转移，例如乳腺癌、结肠癌、膀胱癌和前列腺癌。如果是这种情况，往往出现多个肺结节。
• 其他良性肺结节：肺梗塞（缺少血液供应的肺组织），血管异常（动静脉异常），肺不张（部分肺塌陷），肺纤维化和淀粉样变性是发生肺结节的其他可能原因。
诊断
您的医生在您的胸部X光片看到肺结节后，她首先要做的是获取您以前的x光片，并对它们进行比较。如果那一个或多个肺结节出现了很久，也许就不需要进行进一步的检查。如果肺结节是新出现的，或者您之前没有做胸部X光片检查，就要进行进一步的检查。
如果在胸部X光片发现肺结节，第一步通常将是进行胸部CT扫描。其他检查或许也有需要，例如MRI或支气管镜检。
此时，您的医生希望知道您的病史，还有您的任何肺结节危险因素。例如，如果您近期去过旅游，真菌感染的可能性会更大，如果您曾吸烟，恶性肿瘤的可能性会更大。在您的CT扫描结果看到的肿瘤特征也将受到评估。
在进一步定义肺结节方面，PET扫描有时有帮助。有别于CT扫描和MRI等结构性检查，PET扫描是功能检查。CT扫描或MRI在肺部找到病灶，但不能反映测量情况，表明肺结节内部在发生什么。至于PET扫描，少量的放射性糖被注入血流。生长旺盛的肿瘤吸入更多的糖分，在检查结果中表现得很明显。因为生长中的肿瘤会吸收更多糖分，如以一来就可以把生长中的肿瘤和瘢痕组织区分开来。对于接受过胸部辐射、有肺感染，或因手术而留疤的人，这尤其有帮助。
如果肺结节似乎不是在生长中，或具有良性肿瘤特征，有时会采取等待并观察的措施，过了一段时间后再次进行CT扫描。在两年或更长时间内都没变化的单一结节一般不需要进行进一步的工作。
肺结节的组织活检
很不幸，为了查明是什么原因造成肺结节，往往要进行肺组织活检。幸而目前采用的组织取样方法更新，也更为无创。即使您的医生比较确定是什么原因引起一个或多个肺结节，这或许仍是重要的。
例如，当肺结节被认为是从另一个部位（如乳腺癌）转移过来的。近期的研究显示，即使在预计有肺转移的人身上发现肺结节，当进行组织活检时，只有半数肺结节是转移过来的。高达25%的机会是第二原发性肺癌。
取决于肺结节的部位，可进行细针活检。有时，可进行气管镜腔内超声检查和组织活检，作为支气管镜检一部分。
有时需要开放性组织活检。即使是这种情况，可使用更新的技术，例如电视胸腔镜手术（VATS），取代开胸术。
总体而言，肺结节有40%的机会是肺肿瘤。但患者的实际危险度取决于各种各样的因素，例如年龄。在年龄低于35岁的人群中，肺结节是恶性的机会不到1%，而在年龄大于50岁的人群中，有半数的肺结节都是癌性的。
种族也有关系。例如，近期的研究显示，由于血吸虫病而发生的肺结节（寄生虫感染）在非洲裔美国人中比较常见。同样，真菌感染相关性肺结节，例如球孢子菌病，在美国西南部很常见。
以下总结了影响在胸部X光片出现的肺结节是否恶性的其他因素。
肺癌低风险
• 年龄35岁以下
• 结节很小（直径小于3厘米）
• 患者是非吸烟者（并且从不吸烟）
• 没有职业环境有毒物质暴露
• 家族成员没有肺癌史
• 没有其他肺癌的体征或症状
• 肺结节很平滑，并呈圆形
• 肺结节只是部分实性
• 肺结节随时间的推移没有变大
• 肺结节钙化了（含有钙沉积物）
• 肺结节是空洞的——在胸部X光片呈现更深的颜色
• 只出现一个或几个肺结节
• 肺结节位于肺叶右下方或左下方，或肺叶右中部
肺癌高风险
• 年龄50岁以上
• 结节直径大于3厘米
• 患者当前吸烟，或曾经吸烟
• 职业环境有石棉或氡等有毒物质暴露
• 一级亲属或二级亲属患有肺癌
• 出现肺癌症状，例如久咳或气促
• 肺结节呈针状——有不规则或呈小叶状的边缘
• 肺结节是实性的
• 肺结节生长迅速（平均只要四个月，体积就翻倍）
• 肺结节没有钙化迹象
• 肺结节不是空洞的
• 出现多个肺结节
• 肺结节位于肺叶右上方或左上方
不确定肺结节
被放射科医生理解为不确定肺结节的数量随着肺癌筛查技术的提升而增加。当您听到您患有一个或多个不确定肺结节，那可能令人困惑。这不明显吗？很不幸，有时，不能单凭影像科检查结果得知肺结节是否恶性，即使在考虑到上述众多因素之后。为了回答这问题，有必要进行组织活检。幸而放射科医生、外科医生和病理学家可以合作，寻找更为微创的组织取样方法。
肺癌筛查
研究显示，对条件适合人群进行肺癌筛查，可让肺癌死亡率大减20%。但与任何筛查一样，这存在着假阳性的风险，而且透过CT扫描找到肺结节很常见。但找到肺结节，不一定意味着是癌症。事实上，目前研究预计在第一次CT扫描找到的肺结节中，只有约5%的肺结节是癌性的。
治疗
肺结节治疗很大程度上取决于病因，是与感染、炎症、癌症还是其他疾病有关。多数良性肺结节，尤其是被检出的，经过几年都没有变化，就可以不加理会。
小结
如果您听说，您或您的亲人有一个肺结节，您可能既紧张，也难以承受。有很多不同的可能性，有些可能令人害怕。不过您放心，大多数肺结节都不是肺癌，即使是，有些也有办法透过手术治愈。
如果您决定上网了解您的肺结节，记得，科学正在急速改变。每年都推出更新的诊断技术和新治疗方法。因为医药的变化如此急速，所以您在自己的医疗护理中表达意见很重要。很多人早期发现肺癌，正是因为他们不断地为自己的问题寻找答案。如果您得不到答案，那就问更多的问题。不管您听到什么答案，您都可以考虑第二方意见。
癌症中心不仅会有最新的治疗方法，而且咨询肺结节专家的做法，让您可以不必大费周章，做不必要的组织活检和手术（如果您的肺结节是肺癌的可能性很低）。
最后，如果确诊肺癌，请寻找亲友的支持。
