大多数人认为肺癌与吸烟有关，其实除了吸烟之外，肺癌还有很多病因。有人终生吸烟，但并没患上肺癌，有很多从不吸烟者却患上肺癌。事实上，在美国，肺癌在从不吸烟人群中是第六大癌症死因。
肺癌风险因素有的为人所熟知，有的则鲜为人知。肺癌是一种多因素疾病，这意味着通常有几个因素共同作用，增加或降低风险。我们知道，有些暴露在风险中不仅仅是附加的。例如，接触石棉和吸烟会增加患肺癌的风险，比把这两种风险加在一起要大得多。
同时，有些日常实践，例如锻炼和保持健康饮食习惯，可减少肺癌风险。
导致肺癌的环境危害
了解环境危害或生活环境中接触到致癌物如何增加肺癌风险，可有助于进行肺癌可能病因评估。有些暴露（致癌物）可通过直接损害DNA增加肺癌风险。有些暴露可产生慢性炎症。为了取代和修复受损组织，细胞分裂增多，从而导致发生失误（基因突变）的风险增加。
健康肺细胞癌化是DNA基因突变逐渐积累的结果。
癌症的病因
谈及癌症病因会令人恐惧，也难怪人们有时会用这句挖苦的话回应“不是什么东西都致癌吗？”现实中，健康细胞不容易癌化。多数时候，它们要经过一系列基因突变（经遗传而得或来自环境），致使DNA严重受损，才会癌化，并失控地生长。
编码蛋白质基因负责修复受损细胞或趁这些细胞还没癌化将其移除。藏在一些癌症的遗传易感性背后的，正是这种肿瘤抑制基因的基因突变。
肺癌的病因
肺癌病因有的已知，有的尚未有定论。
让我们了解肺癌已知的病因及可能的病因，还有如何研究导致肺癌的物质，以确定其发挥的作用。
1.吸烟
吸烟是导致肺癌的第一大原因，美国80%的肺癌都是由吸烟引起的。吸烟的人患肺癌的风险是不吸烟的人的13到23倍。戒烟后，患心脏病的风险会显著降低，而肺癌的风险可能会在戒烟后持续数年甚至数十年。事实上，现在大多数患肺癌的人不是吸烟者，而是曾吸烟者。
男性肺癌患者受吸烟的影响似乎大于女性肺癌患者。在美国，20%的女性肺癌患者是从不吸烟者；在世界范围内，只有50%的女性肺癌患者曾吸烟。
除了香烟，雪茄也是肺癌风险因素。
大麻增加肺癌风险一事存在争议，有些研究显示不会增加风险。有可靠证据表明近期流行的水烟会增加肺癌风险。
除了肺癌，还有几种吸烟相关性癌症，对于癌症患者，戒烟会改善生存率。
2.氡暴露
住家氡暴露是肺癌第二大病因，也是肺癌在从不吸烟人群中最常见的病因。氡为无臭、无色的气体，住宅周围含有铀的土壤会释放出氡气（来自铀衰变）。氡气会通过地基、墙壁、污水泵、水管和下水道溜进住宅，导致住宅空气中氡浓度上升，这些空气会在住宅内循环。
世界卫生组织预计世界范围内高达15%的肺癌是氡气所导致的。有人认为，在美国，每年约27000人因氡导致的肺癌死亡。
为了理解这数字有多庞大，可与乳腺癌对比，每年约有40000宗乳腺癌死亡。
做氡检测就可以知道住家有没有危险，在国内可联络第三方检测机构问询，或自购检测套件。如果氡浓度升高，请找专人做好氡气防护，便可解决问题并解除风险。
另外，有些花岗岩台面也会释放氡气，这也是肺癌风险因素。
3.二手烟
二手烟是导致肺癌的原因之一，在美国，每年约有7000人死于肺癌。与吸烟的人住在一起会使您患肺癌的风险增加20%到30%。就像吸一手烟一样，吸二手烟会增加患心脏病和其他癌症的风险。
4.职业暴露
化学物质职业暴露是肺癌重要的病因。预计在美国，男性人群中，13%到29%的肺癌受职业暴露这一促进因素影响而发病（女性人群中，该数字下降到5%左右）。
与肺癌有关的工业化学物质包括：
与肺癌风险增加相关的职业包括：
- 货车司机
- 喷砂工
- 金属工
- 印刷工
- 陶瓷工
- 铀矿开采人员
- 玻璃生产人员
工作前，一定要了解工作中必定接触到的任何化学物质。
5.空气污染
空气污染长期以来被认为是健康危害，直到最近，人们才发现它会导致肺癌。空气污染会带来多大的肺癌风险？这在世界各地并不一样。有人认为，在美国，在5%的男性及3%的女性中，空气污染是肺癌的促病因素。
6.木材烟雾和油烟
虽然这问题在发展中国家比较明显，但在世界范围内，木材烟雾和室内通风差之下的油烟是肺癌重要病因。
7.遗传因素
一级亲属（父母兄弟姐妹或儿女）患上肺癌，令肺癌风险翻倍，二级亲属（阿姨叔叔外甥外甥女等）患上肺癌，令肺癌风险增加30%左右。
由于对遗传学的认识加深，已明确一些导致肺癌风险的因素。以肿瘤抑制基因BRCA2为例，归功于安吉丽娜·朱莉，该基因作为“乳腺癌基因”走进大众视野，但谈论得比较少的是，经遗传得来的BRCA2基因突变可增加肺癌风险，尤其是女烟民。
总体上，1.7%的肺癌病例被视为遗传病。遗传因素在非吸烟人群、女性人群及年龄低于60岁人群的肺癌发展过程中起作用的可能性更大。
8.肺部疾病
患有某些肺部疾病患者的肺癌风险似乎会增加。慢性阻塞性肺病患者，例如肺气肿，会有更大的肺癌风险。慢性阻塞性肺病是肺癌的独立风险因素，意味着患有这种病会增加肺癌风险，而且这种风险独立于吸烟。肺结核似乎也会增加肺癌风险，也可能导致诊断延迟。患有肺纤维化，例如特发性肺纤维化，会显著地增加肺癌风险。还有些证据表明哮喘会增加肺癌风险，尤其是非吸烟人群。
9.其他病况
人体免疫系统对抗癌很重要。艾滋病等损害免疫力的疾病似乎会增加肺癌风险，类风湿性关节炎等自体免疫疾病也一样。另外，器官移植后需要服用的免疫抑制药物会增加肺癌风险。
其他几种癌症患者也更易于患上肺癌。其中一些可能与癌症治疗有关（化疗和放疗可导致继发性肿瘤），或是由于总体上令人易于患癌的基因变异。
10.感染
我们通常不会将感染认为是癌症病因，但在美国，十分之一的癌症与感染性疾病有关，在世界范围内，该数字为25%。近期的研究显示，人类乳突病毒与肺癌有关，但目前尚不清楚只是二者相关，抑或人类乳突病毒就是肺癌病因。
11.辐射暴露
环境辐射和医学辐射都与肺癌有关。医学辐射被用于治疗癌症，例如治疗霍奇金淋巴瘤，或在治疗乳腺癌的乳房切除术后使用，这也可能增加肺癌风险，尤其是年轻患者。
12.饮食和膳食补充剂
富含加工肉品（腌肉）和红肉的饮食可增加肺癌风险，而富含蔬果的饮食与肺癌风险更小相关。喝酒也可能与肺癌风险更大相关。有关膳食补充剂的使用，我们听了不少，但为了减少癌症风险而使用这些产品需要注意一些事情。得知富含贝塔胡萝卜素的饮食与肺癌风险更小相关，研究人员研究了贝塔胡萝卜素补充剂对很多人的效果。与膳食摄入的贝塔胡萝卜素相反，贝塔胡萝卜素补充剂与肺癌风险更大相关。
12.性别差异和雌性激素
已知有些肺癌细胞有雌激素受体，肺癌风险因应生殖史和激素替换疗法而有所不同。还已知肺癌在男女之间有差别。目前只知道这么多，我们对雌激素对肺癌风险的影响认识尚浅。
肺癌病因研究
要识别肺癌可能的病因，难度在于环境暴露评估。
其中一个问题是癌症潜伏期。大多数暴露，例如吸烟，并非立即导致癌症。癌症潜伏期的定义为接触致癌物和癌症确诊之间的这段时间。如果吸烟是10年前发明的，我们可能无法识别它是肺癌病因。
病因评估方面还有一个问题，就是研究设计。为最准确地判断某个物质是否致癌物，我们要设计一个长期观察该物质并进行其他因素控制的研究。这种研究称为前瞻研究。但癌症病因研究成果多半来自回顾性研究。这种研究招募癌症患者入组，回顾过往试图理解病因。很多前瞻研究在进行当中，但很多前瞻研究的成果可能要到数十年后才公布。
认识肺癌风险因素时，暴露有多广泛也会有影响。吸烟这样的暴露在全球范围内很常见，比样本量小得多的暴露更容易研究。
最后值得一提的关切是相关和因果关系的区别。二者相关并不意味着一个导致另一个发生。例如，夏天有更多的人溺水，夏天也有更多的人吃雪糕，但这并不意味着吃雪糕导致溺水。上文提及的人乳头状瘤病毒和肺癌只是有时相关，尚不清楚人乳头状瘤病毒是否导致肺癌。
减少肺癌风险
了解肺癌后，我们很快就会明白，我们还不了解所有的风险因素。当我们认识到肺癌在从不吸烟的年轻女性中的发病率正在上升时，这一点就更加明显了。
我们能了解到更多之前，有些简单的方法能减少对潜在致癌物的接触：
1.阅读所使用产品的标签，不管在家还是在工作地点。
2.当处理外用的药物时，戴上手套。贴片类药物得以存在是因为人体皮肤可轻易地吸收很多化学物质。
3.有必要时，一定要戴口罩；使用油漆和清洁用品等化学物质时，要注意良好通风。
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