中性粒细胞是一种保护我们预防感染也具备其他功能的白细胞（粒性白细胞）。我们的身体中大约40%到60%的白细胞由它们组成。当我们经历细菌感染时，它们是第一批抵达现场的细胞。正常的中性白细胞计数每微升血介乎2500到7500个中性粒细胞之间。当发生感染时，或出现中性白细胞计数高，这是由于骨髓中中性粒细胞生成增多（与白血病一样）或身体或情绪应激。白血病、某些感染、维生素B12缺乏、化疗等状况下，中性白细胞计数低也可能是疾病的体征。
功能
中性粒细胞是骨髓生成的血细胞中占比最大的。它们是我们的“第一个响应者”，发挥第一道防线的作用，预防传染性有机体进入我们的身体。
当我们经历细菌感染时，这些细胞是第一批抵达现场的。细胞损伤导致趋化因子的释放，吸引中性粒细胞前往现场，这种过程称为趋化性。普通人观察到的中性粒细胞是作为脓的主要成分。
中性粒细胞通过吃掉入侵的外来物解决问题，这种过程称为吞噬作用，或把它们吸收到细胞里，这种过程称为内吞作用。外来有机体一进入中性粒细胞就受到酶的招待，从而导致它的毁灭。中性粒细胞也帮助调节总体免疫反应。
中性粒细胞的寿命很短，平均只有8小时，但我们的身体每天产生大约1000亿个这样的细胞。这些细胞从骨髓中释放出来后，大约一半存在于血管内壁，另一半存在于人体组织中。
解剖学和结构
中性粒细胞在显微镜下清晰可见，细胞核中有2到5片特有的小叶，被用中性染料染成粉红色或紫色。分叶核白细胞指的就是这一发现。
中性粒细胞、白细胞和免疫系统
如果您听说过白细胞和中性粒细胞，它们可能令人迷惑。如果中性粒细胞只是一种白细胞，为什么肿瘤科医生言谈中交换使用白细胞计数低和化疗引起的中性粒细胞减少？一个简单的回答是中性粒细胞水平低可能是最危险的感染诱因。
所有血细胞（白细胞、红细胞和血小板）都在骨髓（髋骨等骨的中心区域中的海绵般的组织）中形成。骨髓中，所有血细胞都源自一种细胞“造血干细胞”。
随后这些干细胞经历分化，变成不同类型的细胞，这种过程称为血细胞生成。由于所有血细胞都起始于干细胞，损害骨髓的过程如化疗经常影响不同类型的血细胞，这是指化疗引起的骨髓抑制。
除了红细胞和血小板以外，还有几种白细胞。白细胞有两条发展路线。干细胞可选择淋巴路线发展，最终导致T淋巴细胞和B淋巴细胞的形成，或选择骨髓路线，这种路线中的细胞可发展成嗜中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、单核白细胞或嗜碱性粒细胞。
中性粒细胞从成髓细胞开始，经过前髓细胞、中幼粒细胞、晚幼粒细胞、嗜中性杆状粒细胞和成熟中性粒细胞几个阶段成熟。
中性白细胞计数
中性白细胞计数是全血细胞计数检查的一部分。正常的嗜中性细胞绝对计数经常每微升介乎2500到7500个中性粒细胞之间。
中性粒细胞水平低于2500是指中性白细胞减少，虽然减少程度是重要的。嗜中性细胞绝对计数低于1000是最严重的，令人极容易被感染。
您的血细胞计数报告可能把中性粒细胞分成两类：分叶核嗜中性粒细胞或成熟嗜中性粒细胞和不成熟的中性粒细胞（称为嗜中性杆状粒细胞）。严重的感染中，骨髓被刺激而释放更多的中性粒细胞（不成熟的中性粒细胞），从而导致您的报告中的嗜中性杆状粒细胞增多。
当医生检查全血细胞计数或白细胞计数时，他们也检查预期中性白细胞增多或减少。因此，检查中性粒细胞是对疾病的实验室评价的重要部分。
中性粒细胞的样子
中性粒细胞的样子（形态学）也可能有助于诊断疾病。当全血细胞计数针对白细胞数量检查时，针对形态学的外周血涂片经常用于看看中性粒细胞中可能存在的具体特征。例如，严重感染的情况下，中性粒细胞中可能看到毒性颗粒，维生素B12缺乏和叶酸缺乏等情况下，可能看到多节核中性粒细胞。
中性白细胞增多的成因
思考中性粒细胞的功能令人更容易理解中性白细胞增多。导致这些白细胞增多的工作机制包括：
1. 反应性
反应性中性白细胞增多的情况下，细胞增多是响应感染或应激。我们身体中的应激激素导致高于正常数量的中性粒细胞从骨髓被释放。
2. 增生性
增生性中性白细胞增多是指这种增多是由于骨髓中中性白细胞生成增多。在急性髓细胞白血病等癌症中，这是最常见的。这种情况下，这种白细胞经常是异常的，尽管有更多的中性粒细胞，但它们并不发挥正常功能。
3. 去染色质边聚
中性粒细胞常附着在血管内壁上。由于压力、感染，有时锻炼，这些中性粒细胞可能会“去边缘”并在血液中循环。中性粒细胞沿着血管释放到血液中是白细胞数量有时迅速上升的原因之一(新的中性粒细胞产生或从骨髓中释放需要更长的时间)。
或导致中性白细胞增多的状况
一些中性白细胞增多的具体成因包括：
1. 感染
2. 应激
3. 血细胞相关性癌症如白血病
4. 类风湿性关节炎等自身免疫性疾病
5. 创伤和烧伤
6. 吸烟
7. 怀孕
8. 甲状腺炎
9. 子痫
血液中的嗜中性杆状粒细胞
我们的血液中大多数的中性粒细胞是成熟的中性粒细胞。如果身体出现应激反应，中性粒细胞需求相应提高，可能在血涂片上发现不成熟的中性粒细胞。当发生这种情况时，更多不成熟的中性粒细胞可能尚未成熟就从骨髓进入血液中。您的医生可能提及血细胞计数中您的嗜中性杆状粒细胞增多。
急性早幼粒细胞白血病等白血病和骨髓增生异常综合征等状况下，可能发生不成熟的中性粒细胞生成增多。
中性白细胞减少的成因
您的中性白细胞计数可能单独减少，或与其他类型的血细胞一起减少。各类血细胞减少一词是指三种主要的血细胞全都减少，包括血细胞（贫血症）、血小板（血小板减少）和白细胞。
可导致中性白细胞减少的工作机制或包括：
1. 骨髓生成减少或缺乏
2. 骨髓可能减慢或停止生成白细胞，例如，当骨髓因为化疗而受伤的时候，或维生素缺乏导致生成不足。
3. 骨髓侵犯
4. 当骨髓被癌细胞等细胞占据，这是指骨髓侵犯。骨髓纤维化等状况下，骨髓也可能被瘢痕组织占据。
对中性粒细胞的需求增多
一些情况可能需要更多的中性粒细胞，例如，为了抗击感染或响应创伤。最初，大多数的细菌感染的情况下，中性白细胞增多。但严重感染的情况下，中性白细胞计数低可能导致免疫系统难敌感染。
中性白细胞生存减少
虽然感染经常生成更多的中性粒细胞，但压倒性的感染，还有某些病毒的感染和立克次氏体感染可能导致中性白细胞生存减少和中性白细胞计数低。在狼疮等状况下，中性粒细胞也可能因为直接对准自身的抗体而被免疫系统毁灭。
已生成的中性粒细胞的毁灭
从骨髓被释放、正在身体里循环的中性粒细胞可能有几种被毁灭的方式。自身免疫疾病的情况下，会生成抗体直接毁灭中性粒细胞。
周期性中性白细胞减少
这种罕见的状况，称为周期性中性白细胞减少，遗传和后天的可能性一半一半，特点是白细胞计数低和白细胞计数正常的交替出现。
中性白细胞计数低的重要性
低中性粒细胞计数的严重程度取决于几个因素，特别是中性粒细胞减少的程度。您可能对“泡泡婴儿”的故事很熟悉——这些孩子出生时免疫系统严重受损，但两者之间有很多程度。
中性白细胞计数低是化疗严重的副作用之一。当这些细胞数量有限或功能有限或二者兼而有之时，我们的身体抗击感染的能力会更低，即使是平时不会导致严重感染的细菌。
可导致中性白细胞减少的状况
通过上述的工作机制，中性白细胞计数低可能是由于：
1. 化疗
2. 再生障碍性贫血
3. 辐射暴露
4. 脊髓发育不良
5. 骨髓浸润的血液相关性癌症如白血病
6. 病毒感染
7. 压倒性的感染（败血症）
8. 立克次氏体感染
9. 伤寒症
10. 脾功能亢进
11. 药物反应：如盘尼西林、布洛芬和苯妥英
12. 高血糖症
13. 维生素B12缺乏（巨成红细胞性贫血）和叶酸缺乏
14. 柯士文中性白细胞减少（影响幼儿的遗传病）
15. 特异质反应（意味着尚不清楚为什么中性白细胞计数低）
诊断
如果全血细胞计数检查中中性白细胞计数异常，需进一步评价。通常从病史和体检开始，并且留心异常程度的潜在成因。通常下一步是外周血涂片，可在血细胞中寻找任何其他可见的异常，包括中性粒细胞（如一般血液中无法发现的不成熟的中性粒细胞）。还可能重复全血细胞计数以排除实验室错误。
取决于异常情况可能的成因，进一步检查或包括：
- 骨髓检查：评价在起源处骨髓中的细胞。
- 评价感染的检查。
- 验血，如甲状腺功能检查、维生素B12水平等。
