无论是接受临终照护，还是姑息治疗，患有晚期疾病的患者也许会在生命最后阶段经历呼吸困难。本文将说明什么是呼吸困难，导致其发生的原因并提供一些令患者呼吸更畅顺的医学和非医学手段/治疗措施。
什么是呼吸困难？
呼吸困难表现为气促，呼吸困难、费力、不自然，有时它会突然发生。经历呼吸困难者往往把它描述为呼吸急促、胸口很紧、争夺氧气，或有窒息感。简单地说，就是“我呼吸不了”，“不够气了”。
通常，呼吸困难的患者呼吸频率（提示呼吸得有多快）会上升，在试图从呼吸获取足够氧气的过程中，其胸部会用力收缩。如果一个人吸不够氧气，其甲床和/或嘴唇可能变成紫色。
造成呼吸困难的原因
有几个原因导致在生命最后阶段出现呼吸困难。原因往往与患者的潜在疾病直接相关——尤其是如果诊断与其呼吸系统有关，例如肺癌或慢性阻塞性肺病 (COPD)。
呼吸困难也可能由于次要原因而发生，例如肺炎或化疗。晚期癌症患者的呼吸困难通常会受到多个因素影响。
因为呼吸被我们视之为理所当然，所以经历呼吸困难者往往也经历严重的焦虑。
据估计，接受临终照护和姑息治疗的患者中，有55-70%的患者在生命最后阶段经历呼吸困难，一些患者发现其气促/呼吸困难比身体疼痛还要痛苦。
焦虑可能引起认知、情绪、行为和身体方面的临床表现，从而加重呼吸困难，所以治疗患者的焦虑也很重要。
应对呼吸困难的医学手段
对于在家中姑息治疗和临终照护，旨在让患有晚期疾病的患者过得舒服，并非积极治疗，您没必要打电话招来120。
如果您的家属或患者经历呼吸困难，您应该即刻联络其主治医生。其医生或护士将教您如何提供最佳治疗，让患者感到舒服。
如果患者正接受安宁医院提供的临终照护帮助，您可以联系临终关怀中心，专业人士将一步步教您怎么做，之后他们可能会派护士到现场评估患者的症状。
在临终照护和姑息治疗的前提下，管理呼吸困难的医学手段/治疗措施集中在缓解患者的呼吸急促感，例如：
吸氧：首先的治疗是吸氧。
药物：如果导致呼吸困难的原因是因为慢性疾病，例如COPD，有必要的话，用于治疗该疾病的药物或会被重新评估和调整。
吗啡是缓解呼吸急促的常用药物，因为它会扩大肺内的血管，降低呼吸率，并增加呼吸的深度——这一切都可以减轻患者的焦虑。虽然抗焦虑药（如安定）可以减少患者的焦虑感，并使其舒服一点，但这种药也可能加重呼吸困难。
应对呼吸困难的非医学手段
管理呼吸困难的非医学手段也是非常重要的方法，可与医学治疗同时执行，或在等待医学帮助到来之前执行。以下这些做法会有帮助：
（1）调低房间温度，并确保患者穿着轻便的衣服。
（2）增加房间的湿度。
（3）只要患者能接受，风扇直接对着患者的脸吹。
（4）打开靠近患者的窗或者把床推到窗边，使微风和/或新鲜空气吹进来。
（5）让患者在床上坐直身子，并进行深呼吸练习。
（6）可采取放松疗法，例如播放令人放松的音乐、做按摩或其他患者喜欢的放松方法。也许，您还可以考虑引导患者回忆过去你们幸福的时光或者快乐的事情，这些都可能会有帮助。
（7）为患者提供情绪支持，靠近患者，听其说话，然后进行安抚。
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